Fig 1. Sequoia-gigante com a casca queimada. Crédito: Daniel Mayer (mav)/WikimediaCommons https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sequoia_National_Park_-_Giant_Sequoia_with_burnt_bark.JPG
Fogo controlado de incêndios florestais pode trazer benefícios para sequoias
As sequoias-gigantes, árvores que podem alcançar até 100 metros de altura, vivem em áreas onde ocorrem incêndios em certos períodos. Ao longo do processo de evolução, essas árvores desenvolveram adaptações que as protegem dos danos causados pelo fogo. Possuem, por exemplo, uma casca grossa e resistente que, em geral, protege contra danos importantes. Elas são uma espécie pioneira, ou seja, estão entre os primeiros organismos a colonizar um ambiente. Isso significa que conseguem lidar com condições adversas, crescem em ambientes com luminosidade intensa e também apresentam um crescimento rápido ao longo da vida, o que contribui para que alcancem alturas tão impressionantes.
O fogo é um agente importante para que essas árvores tenham sucesso reprodutivo. Estudos mostraram que, em períodos em que o fogo foi mais raro, principalmente no final de 1800 até o final de 1900, quando houve maior supressão de incêndios, as árvores dos bosques da Califórnia tiveram menor sucesso reprodutivo.
Hoje em dia, já se sabe que o fogo age preparando o solo para a germinação das sementes de sequoia. Ao queimar a vegetação rasteira e a copa de outras árvores que competem pela luz, o fogo gera um ambiente com abundância de luz solar, ideal para o crescimento de exemplares jovens. Além disso, o fogo seca os cones, favorecendo sua abertura e a liberação das sementes de sequoia no solo. Dada a importância desse agente, os parques que concentram sequoias passaram a trabalhar com o conceito de fogo controlado ou fogo prescrito, quando a queima é feita em condições controladas.
Fogo e incêndios florestais: ameaça ao meio ambiente
Mas, se por um lado o fogo pode trazer benefícios, incêndios descontrolados e de grandes proporções representam uma ameaça à sobrevivência dessas árvores. Entre 2015 e 2020, quatro incêndios foram responsáveis pela morte de muitas sequoias nos bosques de Serra Nevada. Estimativas preliminares de cientistas americanos mostram que somente o incêndio de 2020, que foi iniciado em agosto por um raio no Sequoia National Forest, mas que atingiu também o Sequoia National Park, foi responsável pela morte de 10% a 14% de todas as grandes sequoias de Serra Nevada.
As temporadas de incêndios mais graves que têm sido observadas nos últimos anos são consequência de temperaturas mais altas e de secas mais intensas, e revelam como as mudanças climáticas estão impactando a sobrevivência das florestas.
Fontes consultadas:
Harvey H, Shellhammer H, Stecker R. 1980. Giant sequoia ecology: fire and reproduction. National Park Service Scientific Monograph Series 12, Washington, D.C., USA. www.nps.gov https://irma.nps.gov/DataStore/DownloadFile/450710. Acessado em 19 de janeiro de 2022.
Stephenson N, Brigham C. Preliminary Estimates of Sequoia Mortality in the 2020 Castle Fire. U.S. National Park Service. www.nps.gov. https://irma.nps.gov/DataStore/DownloadFile/450710. Publicado em 25 de junho de 2021. Acessado em 19 de janeiro de 2022.
U.S. National Park Service. Sequoia & Kings Canyon National Parks – Giant Sequoias and Fire. www.nps.gov. https://www.nps.gov/seki/learn/nature/giant-sequoias-and-fire.htm Atualizado em 15 de janeiro de 2022. Acessado em 19 de janeiro de 2022.
U.S. National Park Service. Sequoia & Kings Canyon National Parks – Giant Sequoias. www.nps.gov. https://www.nps.gov/seki/learn/nature/bigtrees.htm Atualizado em 9 de julho, 2021. Acessado em 19 de janeiro de 2022.
Por Teresa Santos