Consumir açaí pode causar doença de Chagas?

Fig 1. Transmissão oral da doença de Chagas pode ocorrer pelo consumo de alimentos contaminados por Trypanosoma cruzi. Crédito: Getty Images

Descubra como ocorre a transmissão oral da doença de Chagas e como evitar a contaminação de alimentos

É provável que você já tenha ouvido falar em doença de Chagas, uma infecção causada por um parasita chamado Trypanosoma cruzi. Mas você sabia que essa doença pode ser transmitida pela ingestão de alimentos ou bebidas contaminadas? Vamos descobrir como isso ocorre e como o barbeiro, inseto que transmite o Trypanosoma cruzi, entra nessa história.

Atualmente, a doença de Chagas afeta entre 6 e 7 milhões de pessoas em todo o mundo, sendo a maioria delas na América Latina. No entanto, segundo a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS/OMS), menos de 10% das pessoas infectadas são diagnosticadas.

No Brasil, o Ministério da Saúde estima que 1,9 a 4,6 milhões de pessoas estejam infectadas pela doença. E, atualmente, a maioria das infecções tem ocorrido pelo consumo de alimentos contaminados.

De fato, um estudo de 2025 da Universidade Federal Fluminense (UFF), que analisou casos da doença de Chagas registrados no Ministério da Saúde entre 2012 e 2023, mostrou que mais de 80% ocorreram por transmissão oral. Os dados revelaram também que 95% dos casos foram na região Norte do país e as pessoas negras foram as mais afetadas pela doença (87,2%).

O papel do barbeiro

Os barbeiros são insetos que pertencem ao grupo dos triatomíneos. O ciclo de vida deles envolve três fases: ovo, ninfa e adulto.

Fig 2. O Panstrongylus megistus é uma das espécies de barbeiros que transmitem a doença de Chagas. Durante a fase de ninfa, o barbeiro passa por vários estágios até alcançar a forma adulta. Crédito: Gabriel Jabur/Agência Brasília/Flickr

Tanto as ninfas quanto os adultos se alimentam de sangue e, quando estão infectados pelo Trypanosoma cruzi, podem transmitir o parasita. Sabe como? Principalmente, pelas fezes!

Na forma clássica de transmissão da doença (vetorial), a contaminação acontece quando, ao picar uma pessoa, o inseto infectado expele fezes contendo o parasita. Quando coçamos o local, o Trypanosoma cruzi que estava nas fezes entra pela ferida da picada ou pelas mucosas da pele e alcança a nossa corrente sanguínea. Mas existem outras formas de transmissão, entre elas, a por via oral.

Como acontece a transmissão oral

O barbeiro também tem um papel importante na transmissão oral da doença de Chagas. Em entrevista ao Invivo, Daniele Pereira de Castro, chefe substituta do Laboratório de Bioquímica e Fisiologia de Insetos do Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), explica que, nesse caso, a contaminação acontece quando o barbeiro infectado pelo Trypanosoma cruzi é triturado junto com o alimento ou bebida ou quando o inseto deposita suas fezes no alimento durante a colheita, armazenamento, transporte ou processamento/trituração.

“A ocorrência de casos e surtos por transmissão oral no Brasil está associada à ingestão de alimentos contaminados como açaí, caldo de cana e bacaba (fruto de uma palmeira da Amazônia), entre outros, com destaque para a Amazônia Legal. O risco está muito ligado ao processo de manipulação”, destaca a pesquisadora, que também faz parte da Coordenação da Rede de Pesquisa Translacional em Doenças de Chagas (Fio-Chagas).

Existe ainda outra forma de transmissão oral menos comum. Fernando Ariel Genta, chefe do Laboratório de Bioquímica e Fisiologia de Insetos (IOC/Fiocruz), explica ao Invivo que também pode ocorrer contaminação se as fezes de barbeiro infectado entrarem em contato direto com a boca. “Tem caso de criança que mata um barbeiro ou manipula um triatomíneo e aí encosta a mão suja com o cocô do barbeiro na boca e se contamina, mas isso é raríssimo”, explica.

No entanto, o mais comum é a contaminação da comida com fezes de barbeiro infectado ou o consumo de alimento que foi triturado junto com o barbeiro infectado. E, entre os alimentos, o pesquisador do IOC/Fiocruz, lembra que o açaí é a principal fonte de contaminação.

Fig 3. O processamento do açaí envolve várias etapas, entre elas, a colheita, seleção dos frutos e higienização. Crédito: Getty Images

Como garantir que o consumo de alimentos é seguro?

Será que é possível evitar a transmissão oral da doença de Chagas? Sim! Segundo a pesquisadora Daniele Pereira de Castro, a prevenção se baseia em reduzir a chance de contaminação durante colheita/manuseio e no processamento dos alimentos.

Dessa forma, a especialista do IOC/Fiocruz aponta algumas etapas necessárias para garantir maior segurança no processamento do açaí. São elas seleção/limpeza dos frutos, limpeza e desinfecção com água clorada e o ‘branqueamento’ (choque térmico) para inativar o parasito.

— O branqueamento recomendado é imersão dos frutos higienizados em água a 80–90 °C por 10 segundos, seguida de resfriamento em água limpa/clorada por aproximadamente 2 minutos antes do remover a polpa. Além disso, é essencial manter o local e os equipamentos protegidos de vetores e com boas práticas de higiene para evitar recontaminação durante o processamento, orienta Castro.

Para Castro, é fundamental que as ações de vigilância abordem as práticas seguras de manipulação e consumo, orientando produtores e a população.

Atualmente, segundo Fernando Ariel Genta, já existem campanhas muito importantes que estão sendo feitas na Amazônia Legal para monitorar a contaminação e para promover as boas práticas durante o processamento das polpas de fruta.

Genta lembra que o processo de pasteurização, outro tipo de tratamento térmico, também é eficaz contra a contaminação:

— Em geral, qualquer alimento pasteurizado é seguro. Então, uma polpa de açaí industrializada, que é preparada no Norte do país e é enviada pasteurizada para outra região do país, é segura. Essas contaminações são muito associadas à preparação do alimento no contexto local, ressalta.

Além de prevenção, a doença de Chagas também tem tratamento e este pode ser acessado de forma gratuita no Sistema Único de Saúde (SUS).

Fig 4. Limpeza e desinfecção com água clorada e tratamentos térmicos evitam a contaminação do açaí pelo parasita que transmite a doença de Chagas. Crédito: Getty Images

Um pouco de história!

O Dia Mundial da Doença de Chagas é celebrado em 14 de abril. A data é uma homenagem ao dia em que o pesquisador Carlos Chagas identificou o parasita Trypanosoma cruzi, causador da infecção.

A descoberta aconteceu em 1909 e foi feita a partir de um caso de uma menina moradora de Minas Gerais.

Além de identificar o parasita, Carlos Chagas também foi o primeiro cientista a descrever o ciclo completo da doença.

Fig 5. Carlos Chagas foi o primeiro pesquisador a identificar o Trypanosoma cruzi e descrever o ciclo completo da doença. Crédito: ZEISS Microscopy/Wikimedia Commons

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